这部小说通过叙述华山派大弟子令狐冲的江湖经历，反映了武林各派争霸夺权的历程。作品没有设置时代背景，“类似的情景可以发生在任何朝代”，折射出中国人独特的政治斗争状态，同时也表露出对斗争的哀叹，具有一定的政治寓意。小说情节跌宕起伏，波谲云诡，人物形象个性鲜明，生动可感。
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